Chiesa dei Santi Nazaro, Celso e Defendente (Ceresolo, LAVENO MOMBELLO)

Enest Gombrich, in transito nei luoghi nel 1980, rimase colpito dalla dedicazione a san Defendente della piccola chiesa di Ceresolo, tanto da organizzare a Laveno un convegno sull’arte romanica. In realtà, l’intitolazione al santo guerriero, particolarmente diffusa nell’Italia nord-occidentale e sul lago Maggiore in particolare, era stata associata all’antica invocazione ai santi Nazaro e Celso solo dopo ingenti lavori di ristrutturazione seguiti alla seicentesca “peste manzoniana”. La chiesa sorge su un ripiano erboso cinto da un muro che ne delimita anche il sagrato rettangolare, a pochi passi dalla riva del lago. Poco prima, un gruppo di rustiche case conserva tracce non ancora indagate di antica fondazione, certamente basso medievali se non proprio riferibili alle prime menzioni della località che, almeno dalla metà del IX sec., era già dotata di cappella officiata da una prelato residente. L’importanza di Ceresolo era destinata, in età moderna, a diminuire, a discapito della vicina Cerro, scelta come sede parrocchiale definitiva. Oggi, pertanto, le poche costruzioni e la chiesetta sorgono nel fitto della vegetazione, ulteriormente ricca per l’inserimento, dal XX sec., di parchi e giardini di ville. L’edificio si presenta oggi con una facciata a capanna, aula unica, presbiterio quadrato, coro absidato estradossato e con campanile e sacrestia addossati al fianco meridionale, presso il presbiterio. Le testimonianze di un primitivo assetto medievale sono ingenti, nonostante la parziale ricostruzione seicentesca di nave e facciata, e si concentrano nel fianco sud, nel campanile e nell’abside. Tuttavia, come precisa Paola Viotto, si tratta di settori caratterizzati da una certa impronta arcaicizzante, forse dovuta all’isolamento della località, privi “di articolazione ritmica come archetti pensili e lesene”. Ne risulta, pertanto, complessa una datazione. Difficile, per ora, sostenere un riferimento dei settori medievali della chiesa al IX sec., come vogliono alcuni in parallelo con le prime menzioni documentali. Più probabile, soprattutto per il campanile, uno spostamento al primo quarto XI sec., anche per associazione con la torre di S. Primo a Leggiuno. L’interno, scandito in due campate, è coperto con volte a crociera, che si ripetono nel presbiterio. Sull’arco trionfale, un lacerto di affresco con Annunciazione va forse riferito al XVI sec.; nella nicchia absidale, un Padre Eterno è forse quattrocentesco. Un affresco seicentesco in facciata e l’altare alloggiato nella cappella laterale celebrano, infine, il culto di san Defendente. Vari sono i motivi per una visita a Ceresolo. Se non si vuol dar credito alla leggenda rilanciata da fra’ Paolo Morigia nel 1603, ossia che qui “è dove Cesare si fermò per andare in Francia”, vale la pena riprendere la descrizione che lo stesso erudito, profondo conoscitore del lago, radunò nella sua opera dedicata all’ “Historia delle nobiltà” del Verbano: Ceresolo, “il lago che v’è per incontro, è la più nobil parte che ci sia, perché la trota, la reina de tutti gli altri pesci di detto lago, qui [ha] le il suo palazzo reale”. Una pescheria nella località è menzionata già nel IX sec., mentre un curioso affresco moderno, nelle case che precedono la chiesa, celebra la perdurante vocazione del borgo di pescatori. La “punta” protesa nelle acque di Ceresolo è famosa, tuttavia, “anche pei misfatti di un certo corsaro del nostro lago per nome Polidoro [che] quanto astuto altrettanto crudele aveva trovato il modo di saccheggiare le barche che passavano in quel luogo” presentandosi solo sulla spiaggia “tutto lacero negli abiti” (De Vit) per chiedere aiuto agli sfortunati naviganti, poi rapinati dalla sua banda opportunamente nascosta nelle case abbandonate dei dintorni.