Chiesa di Santo Stefano Protomartire (Mariano Comense)

I resti della chiesa romanica
I lavori posti in essere negli anni ‘80 del novecento hanno posto in rilievo schematicamente la pianta delle costruzioni precedenti, fino a risalire alla stessa epoca cui appartiene l’attuale Battistero. È emersa la parte inferiore del perimetro orientale, con tre absidi in muratura, corrispondenti alle tre navate in cui era divisa la basilica. Verso la fine del secolo XI quindi l’intero complesso della chiesa plebana era stato ricostruito, probabilmente in seguito al grande rinnovamento della Chiesa ed anche come segno del nuovo sviluppo economico e politico della comunità.
Le successive modifiche
Lo scavo ha mostrato i resti di una successiva modifica, avvenuta prima della metà del Cinquecento. La Chiesa ha assunto un impianto quasi rettangolare a tre navate, come si osserva in un disegno del 1570. Il presbiterio, con l’altare maggiore ed il coro orientati verso ovest, era di forma rettangolare sopraelevato di tre gradini. Sotto il pavimento erano posti, secondo l’uso, vari sepolcri, collocati vicino ai vani delle cappelle, appartenenti a famiglie signorili, come dimostrano delle lapidi iscritte negli anni 1616 e 1617. Le tombe sono del tipo a camera, in mattoni e con volta a botte.
All’epoca di San Carlo appartengono l’inversione dell’orientamento e l’avvio dell’ampliamento dell’edificio. La Chiesa prima si affacciava a ovest verso uno spazio a prato e coltivo, nei pressi della vecchia Roggia; il nuovo accesso alla chiesa rivolto verso est corrispondeva meglio all’assetto urbanistico del paese in espansione e incontrava il desiderio borromaico di una maggior funzionalità delle chiese. Anche il battistero venne presto provvisto di una porta con atrio ad oriente come la chiesa plebana. L’altra modifica riguarda l’ampliamento dell’edificio, pressoché tutto ricostruito, secondo un piano il cui disegno ebbe l’approvazione dello stesso San Carlo nel 1583 per arrivare ad un decoro proprio di una chiesa capo-pieve.
Il laborioso intervento ebbe inizio a partire dalla zona del presbiterio, fra il 1589 e 1606, anche se la sistemazione decorativa dovette procedere per diversi anni.
La nuova chiesa verrà consacrata il 25 luglio 1645 dal Vescovo di Bobbio Francesco Maria Abbiati per mandato del Cardinale Cesare Monti Arcivescovo di Milano.
Il complesso della chiesa plebana era circondato su tre lati da una muratura ed era adibito in buona parte a cimitero. In essa si trovavano l’antico Battistero sul lato meridionale ed il campanile, una torre quadrata isolata, sul lato settentrionale.
Nella sua visita pastorale nel 1606 il Cardinale Federico Borromeo dà una precisa descrizione dello stato dell’edificio, annotando la mancanza di decorazioni pittoriche, della sagrestia e dei portali laterali della facciata. Anche il Cardinale Archinto segnala nel 1704 il cattivo stato della chiesa. Nel 1762 l’Arcivescovo Pozzobonelli durante la visita pastorale descrive con precisione ogni parte e le dimensioni dell’edificio.
Le cappelle laterali sono diventate sei e, forse per il ruolo cimiteriale della chiesa, i sepolcri per le famiglie nobili, per gli scolari delle confraternite e per i canonici sono aumentati fino al numero di sedici.
La pianta dell’edificio è ancora rettangolare a tre navate, scandita da dieci colonne.
Un ultimo intervento importante avverrà intorno alla metà dell’ottocento con l’aggiunta del transetto, facendo assumere alla Chiesa l’attuale pianta a croce latina.
La facciata di ordine ionico e corinzio decorata con statue verrà ricostruita nel 1910 in seguito al crollo della precedente.

A partire dal 1953 vennero eseguiti lavori di restauro dell’edificio con la revisione del tetto, il restauro degli esterni e delle pareti interne. Nel 1967 vennero eseguiti gli interventi di adeguamento liturgico del presbiterio con la rimozione delle balaustre e la formazione della mensa in marmo posizionata centralmente allo spazio, che venne consacrata nel 1989.