Basilica di San Pietro in Ciel d’Oro (Pavia)

Arca di Sant'Agostino

L’Arca di S. Agostino, capolavoro dell’arte gotica realizzato dai maestri campionesi, è una complessa scultura databile tra il post 1362 e l’ante 1402. Essa è realizzata in marmo bianco di Carrara e marmo bianco di Candoglia, con notevoli dimensioni di 307 cm di altezza, 168 cm di larghezza e 393 cm di profondità. La sua notevole qualità tecnica e formale si manifesta nella complessa organizzazione su tre registri narrativi, che alternano bassorilievi e sculture a tutto tondo. Basamento: Questo livello presenta una sequenza di Santi e i dodici Apostoli. Ogni Apostolo è raffigurato con un filotterio (una sorta di cartiglio) contenente un versetto del Credo. Questi gruppi di due figure sono intervallati da pilastrini. Su ciascun pilastrino sono addossate le raffigurazioni a tutto tondo delle quattro Virtù Cardinali (Prudenza, Giustizia, Fortezza e Temperanza) e delle tre Virtù Teologali (Fede, Speranza e Carità), ciascuna riconoscibile attraverso i loro specifici attributi, insieme alla figura della Religione, anch’essa dotata di attributi iconografici. Secondo ordine (Cella): Questo livello è caratterizzato da una cella aperta da otto archi. All’interno della cella si trova la scena centrale che raffigura S. Agostino disteso sul letto di morte, circondato da sei diaconi che sollevano il lenzuolo funebre. Nella volta che sovrasta questa scena, all’interno di una mandorla, è rappresentato il Cristo benedicente nell’atto di accogliere l’anima del Santo, accompagnato da otto Serafini, dalla Madonna, da S. Giovanni Battista e da altri Santi. Agli angoli di questo secondo ordine sono collocate le sculture a tutto tondo dei quattro Santi Coronati seduti (scalpellini cristiani martirizzati nel IV secolo sotto l’impero di Diocleziano) e, inferiormente ad essi, altre figure di Santi a tutto tondo. Terzo ordine: Questo registro presenta 12 statue a tutto tondo raffiguranti religiosi Agostiniani. Queste statue sono disposte ad intervallare nove formelle a bassorilievo che narrano episodi significativi della vita di S. Agostino. La narrazione ha inizio sul lato frontale dell’arca, procedendo da sinistra verso destra. Cimasa: La parte superiore dell’arca è costituita da 10 coronamenti triangolari. All’interno di questi coronamenti sono rappresentati i miracoli attribuiti a Sant’Agostino e la traslazione delle sue spoglie. Tra le cuspidi (elementi architettonici appuntiti) si trovano otto statuine che simboleggiano gli otto cori della gerarchia angelica. Come menzionato nella sezione delle notizie storico-critiche, l’arca fu commissionata dall’ordine degli Eremitani di S. Agostino, che si insediò nella chiesa pavese nel 1327, con l’intento di custodire le reliquie del Santo, considerato il fondatore del loro ordine. L’inizio dei lavori è dibattuto, con alcuni studiosi che accettano la data del 1362 incisa sull’arca, mentre altri propongono il 1350 basandosi su documenti d’archivio. L’arca, originariamente concepita come un cenotafio a causa della perdita della memoria del luogo esatto di sepoltura di Sant’Agostino, venne completata verosimilmente intorno al 1402

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