Cattedrale di Sant’Alessandro (Bergamo)

La Cattedrale di Sant’Alessandro, principale luogo di culto cattolico di Bergamo e chiesa madre dell’omonima diocesi, si erge con maestosità nella suggestiva Piazza del Duomo, nel cuore della Città Alta. Affacciata accanto al Palazzo della Ragione e alla basilica di Santa Maria Maggiore, la cattedrale è dedicata a Sant’Alessandro Martire, patrono della città. In origine la chiesa era dedicata a San Vincenzo, ma il suo titolo fu cambiato nel 1561, quando la basilica di Sant’Alessandro, più antica e luogo di sepoltura del santo, fu demolita dai Veneziani per fare spazio alle nuove fortificazioni. L’attuale cattedrale, progettata da Carlo Fontana nel 1688 e terminata nel 1889 col completamento della facciata , sorge come un nuovo simbolo di devozione e arte religiosa. La cupola, progettata da Ferdinando Crivelli, fu completata nel 1853.

L’esterno della Cattedrale di Sant’Alessandro si distingue per la facciata ottocentesca in pregiato marmo bianco di Botticino. Essa si presenta con due ordini distinti: il primo, con un porticato a tre archi a tutto sesto, quello centrale trionfante e arricchito dalla figura imponente del cavaliere Santo Patrono, mentre i due laterali, più piccoli, sono decorati con paraste corinzie. Sopra, un secondo ordine si sviluppa con una serliana centrale, incorniciata da nicchie con statue, e si conclude con un timpano triangolare. L’intera facciata è dominata da una scenografica simmetria e ricchezza decorativa. I lavori di realizzazione della facciata furono avviati nel 1866 e completati nel 1889, purtroppo senza alcuni degli elementi decorativi previsti nel progetto originale, che fu adattato tra il 1878 e il 1879 dall’architetto Angelo Bonicelli. L’imponente prospetto è preceduto da una scalinata in granito rosa di Baveno, che guida il visitatore verso un portico a tre fornici. Ogni arco a tutto sesto del portico è sorretto da robusti pilastri e ogni campata laterale è ornata da una cupola affrescata internamente e coronata da una statua bronzea. Nel fornice centrale, due medaglioni raffiguranti i santi Pietro e Paolo, opera di Luigi Pagani, accolgono i visitatori. Sopra, troneggia una statua più grande di Sant’Alessandro, scolpita da Paolo Sozzi, mentre le due statue raffiguranti le virtù teologali di Fede e Speranza, sempre opera di Pagani, ornano i vani laterali.

In corrispondenza della crociera, si erge maestosa la cupola, completata nel 1829 e restaurata nel 1853. Il tamburo della cupola, dotato di ampie finestre quadrangolari, è sormontato da una copertura in rame che culmina con una statua di Sant’Alessandro, vessillifero, opera di Carlo Broggi (1851) e dorata nel 1984, che svetta a protezione della città. Sul lato sud-ovest sono ancora visibili i segni del lungo processo di costruzione della basilica, con blocchi di arenaria squadrata che testimoniano le fasi evolutive del luogo di culto. La parte superiore del muro, lasciata a rustico nel XVIII secolo, contrasta con la raffinatezza della facciata. Inoltre, sotto il portico del Palazzo della Ragione si apre un’area archeologica che rivela tracce della storia millenaria della basilica, risalente fin dal periodo paleocristiano. Alla sinistra dell’abside si erge la torre campanaria, costruita nel 1690 e successivamente sopraelevata nel 1850. La cella campanaria, dotata di ampie monofore a tutto sesto, ospita un concerto di sei campane in Mi♭ maggiore, che risuonano nel silenzio della Città Alta, accompagnando la vita spirituale della comunità.

L’interno della cattedrale segue una pianta a croce latina, suddivisa in tre campate da imponenti lesene, che si innalzano fino a sorreggere una volta a botte lunettata. Lungo il percorso il fedele può ammirare numerose cappelle: nella prima campata, a sinistra, si trova quella dedicata ai Santi Caterina d’Alessandria e Girolamo, mentre quella a destra è la cappella di San Benedetto, voluta dal Papa Benedetto XII in segno di riconoscenza per aver perdonato la popolazione bergamasca che aveva appoggiato l’antipapa Nicola V. Nella seconda campata, a sinistra, si apre l’ingresso alla Cappella del Crocifisso, un tempo dedicata a San Giovanni Battista, mentre a destra si trova la cappella di San Carlo. Nella terza campata, la cappella a sinistra è dedicata ai Santi Pietro e Paolo, mentre a destra quella a San Gregorio Barbarigo. Superato il corpo centrale della chiesa, il transetto accoglie a sinistra la cappella della Beata Vergine della Pietà, adornata da affreschi che narrano scene bibliche. A destra del transetto, si trova la cappella dedicata ai Santi Fermo, Rustico e Procolo, che precede l’ingresso alla cappella di San Vincenzo e Beato Giovanni XXIII. Il transetto è sovrastato da una cupola che armonizza l’intero spazio con un delicato equilibrio tra arte e spiritualità. Il presbiterio, infine, rialzato di sette gradini rispetto alla navata, si conclude in un coro absidato, sormontato da un catino semicircolare che accentua la sacralità di questo luogo di preghiera. Un vero capolavoro architettonico che unisce la devozione religiosa alla magnificenza dell’arte barocca.